揭開鮮為人知的意識本質 人類大腦存“認知缺口“

北京時間6月13日消息，國外媒體報道，當你正在閱讀這句話時，大腦里上百萬個的神經(jīng)元正在*地彼此交流，從而導致此刻自覺意識的經(jīng)歷。數(shù)千年來，意識性的本質激發(fā)了哲學家和科學家的濃厚興趣。但是現(xiàn)代神經(jīng)科學是否能夠解開這個神秘的現(xiàn)象？在美國紐約舉行的年度慶祝以及科學探索的世界科學節(jié)上，一組專家就科學家通過研究大腦所能以及不能對心智有所了解展開了激烈的辯論。

 

心靈的哲學

 

很多偉人的大腦隨著時間的流逝都在思考意識性的意義，美國邁阿密大學的哲學家科林-麥克金（Colin McGinn）這樣說道。17世紀法國數(shù)學家哲學家兼勒內-笛卡兒（René Descartes）介紹了的身心二元論的概念，后者認為本質上來說身體的世界與心靈的世界，或者稱靈魂，是相分離的，盡管兩者之間會發(fā)生相互作用。19世紀英國生物學家求托馬斯-赫胥黎（Thomas Huxley）幫助發(fā)展了副現(xiàn)象論，也即大腦中的物理事件會產(chǎn)生精神現(xiàn)象。在這次研討會上，麥克金還談論了泛心論，這種觀點認為宇宙是由心靈組成的。

 

麥克金本人相信，無論科學家怎么研究大腦，心靈本質上來說是無法自我理解的。“我們就像尼安德特人，努力地試圖理解天文學或者莎士比亞，” 麥克金說道。人類大腦在理解自身意識性方面面臨一個“認知缺口”。

 

專家小組成員、美國西雅圖艾倫腦科學研究所的科學主任神經(jīng)科學家克里斯托夫-科赫教授（Christof Koch）就麥克金的觀點提出異議。“我認為這是失敗主義的論斷，” 科赫說道。他的反駁就像他的服裝一樣七彩——他身穿著艷麗的夏威夷T恤和橘色的褲子。“從歷史觀點上說，哲學家對解釋事物有著災難性的記錄，” 科赫說道。哲學家非常擅長問問題，但是在找尋令人滿意的答案方面卻不太在行。

 

尋找答案

 

科赫和其它小組成員轉向科學實驗尋找答案。例如，1970年由心理學家戈登-蓋洛普（Gordon Gallup）進行的所謂的鏡子實驗，它是指對嬰兒和動物自我意識性的測試。在嬰兒或者動物被試體的臉上放一個彩色的點，然后讓被試者站在鏡子面前。如果被試者能夠識別鏡子里的點就是自己身上那個點，那么這證明他們具有自我意識。嬰兒大約在8個月以后會表現(xiàn)出自我意識。動物，例如黑猩猩、海豚甚是章魚也表現(xiàn)出自我意識。

 

科赫自己的研究則關注于大腦神經(jīng)元的活動是如何產(chǎn)生意識性經(jīng)歷。在一項的實驗里，科赫和同事發(fā)現(xiàn)單個神經(jīng)元能夠編碼抽象的概念，例如家庭成員或者名人。他們甚發(fā)現(xiàn)了所謂的詹妮弗-安妮絲頓神經(jīng)元，這個神經(jīng)元只會在當一個人看見女演員的圖像時激活。意識經(jīng)歷比單個神經(jīng)元的活動要更加復雜，但科學家可以從這些大腦細胞行為和連接方式方面了解更多信息。

 

專家小組成員、美國紐約威爾康奈爾醫(yī)學院的神經(jīng)科學家尼古拉斯-希夫（Nicholas Schiff）談論了他與剛從昏迷中醒過來的病人的工作，昏迷是意識性和無意識性之間的邊界。“意識性是一個分等級的現(xiàn)象，” 希夫說道。例如當一個人醒來，他/她還不是*的意識清醒，而是逐漸的獲得意識。

 

隨后希夫描述了一個名為唐納德-赫伯特（Donald Herbert）的男人的案例。赫伯特是一名患有外傷性腦損傷的消防員，他在一次救援工作中因燃燒的房屋屋頂坍塌在他身上，導致他缺氧數(shù)分鐘。這場事故導致赫伯特失明，并處于低意識狀態(tài)長達九年。，他的護士給他服用用于治療帕金森氏綜合癥和其它大腦紊亂疾病的藥物后，赫伯特就醒過來了。他保持著自己的記憶并立即開始與自己的家人和朋友說話。

 

專家們對比了赫伯特的狀態(tài)與美國佛羅里達州的一名婦女特麗-夏沃（Terri Schiavo）的狀態(tài)，特麗從1990年2005年一直處于持續(xù)性植物狀態(tài)，并成為就是否要撤銷她的生命補給的法律辯論的中心。夏沃的例子與赫伯特的*不同，因為夏沃的大腦被廣泛的監(jiān)測但在與意識性有關的大腦區(qū)域里并沒有發(fā)現(xiàn)任何大腦活動的跡象。

 

專家小組成員、比利時國家科研基金、美國威斯康辛大學麥迪遜校區(qū)的神經(jīng)科學家梅蘭尼-波利（Mélanie Boly）描述了她與昏迷病人的工作。波利的研究旨在繪制走向死亡或者逐漸康復的昏迷病人的大腦活動。波利還討論了所有人都熟悉的意識性——睡眠。在人們睡眠過程中，通過磁力的刺激大腦特定部分，波利顯示與清醒狀態(tài)相比，睡眠時大腦活動相對是小范圍的且沒有那么復雜。

 

專家小組一致同意認為大腦會產(chǎn)生意識性的現(xiàn)象。就像科赫機智的描述為“沒有大腦，就不可能有心靈（一語雙關，又指沒關系?。∟o brain, never mind!）”。但與麥克金的觀點心靈內在是不可知的相反，其它專家認為科學研究能夠逐漸深入了解被試者。然的，麥克金承認意識性的難題令人沮喪，但其他人則認為這個課題非常令人振奮。

 

“這次大家聚在一起探討各種問題，我覺得非常鼓舞人心，我們獲得了更多的知識，之后希望我們能夠進一步提出有關人類生活更深層次的問題，” 波利說道。